– Yrittäjän työn vapaudesta olen tykännyt, sanoo Tomi Heikkinen, joka on hankkinut elantonsa luontopalveluyrittäjänä vuodesta 2014 lähtien.
Aluksi luontoyrittäjä-koulutuksen käynyt mies painottui yrittäjänä eräpalveluihin ja kalastusretkien järjestämiseen yhdessä kumppaniyrityksen kanssa.
Vuosien aikana toimintaympäristö on muuttunut ja yrityksen toiminnan painopiste siirtynyt matkailusta metsätalouteen.
– Kalastusretkien järjestäminen perustui lähes kokonaan venäläisiin asiakkaisiin. Kalastusretkille suuntaava asiakaskunta väheni ensin ruplan heikkenemisen myötä, sitten tuli korona ja lopulta rajan sulkeutuminen vei asiakkaat kalastusmatkailusta, Heikkinen kertoo. Viime vuosina hän on vienyt asiakkaita vesille vain harvakseltaan, esimerkiksi retkille Kolovedelle tai Ulpukkareitille.
Kun matkailuun liittyvä työ väheni, löytyi korvaavaa työtä metsäpalveluista, jonka osalta suurin asiakas on nykyisin Etelä-Savon metsänhoitoyhdistys. Yhteistyö mhy:n kanssa on toiminut hyvin jo vuosien ajan ja työtä on sitä kautta järjestynyt mukavasti ilman suurempia markkinointiponnisteluja, sillä metsureista on pulaa.
– Metsä on aina ollut lähellä sydäntä ja siellä on mukava työskennellä.
Luontoalan töihin ja yrittäjyyteen hän kannustaa muitakin, joita työn vapaus ja luonnonläheisyys viehättää.
Metsätyöntekijänä Heikkinen on erikoistunut ”jalkamiehen” tehtäviin, eli hän tekee moottorisahan, raivaussahan ja istutusputken kanssa sitä, mikä ei isoille koneille sovellu. Monesti metsuri työskentelee myös koneurakoijan kanssa samoilla työmailla täydentäen konetyötä. Yksinyrittäjä on tyytyväinen yhteistyöhön mhy:n kanssa. Työn tilaaja joustaa, että yksinyrittäjä voi palvella myös muita asiakkaitaan. Toisaalta lapsiperheen isälle työn joustavuus on tärkeää myös perhearjen pyörittämisen kannalta.
Luontopalvelu Tomi Heikkisen työn toinen kivijalka on mökkitalkkarin työssä. Seudun vapaa-ajan asukkaiden kiinteistöillä riittää monenlaisia piha- ja huoltotöitä sekä pienrakentamista.
Tomi Heikkinen ei tee isoja rakennusurakoita, mutta rakentaa ja asentaa esimerkiksi laiturit tai terassit asiakkaan toiveen mukaan. Pihoilla riittää myös ruohonleikkuuta, trimmeröintiä ja ongelmapuiden kaatamista sekä polttopuiden tekoa kesäkuukausiksi. Talvella työtä järjestyy vaikkapa lumien pudottamisista loma-asuntojen katoilta. Moni loma-asukas ulkoistaa mökkinsä huoltotyöt että voi itse nauttia vapaistaan ja se on hyvinkin järkevää.
Tomi Heikkinen on intohimoinen urheilukalastaja, jolla työt ja harrastukset menevät usein sekaisin. Hän valmistaa itse omat vieheensä ja tuotannosta riittää myyntiinkin. Talven hiljaisina kuukausina valmistuu sadoittain mormuskoita, vieheitä ja muita pienkalastustarvikkeita.
– Kisoissa on aina myyntisalkku mukana, hän kertoo. Kalastustarvikkeiden valmistamista on siinä laajuudessa, että verkkokaupan perustaminen olisi jo ajankohtaista, mutta toistaiseksi myynti on hoidettu tapahtumissa asiakkaiden kanssa kasvokkain.
Markkinointikeinoista puskaradio on todettu parhaiten toimivaksi, mutta jonkin verran Tohelo-morrit näkyvät myös sosiaalisen median puolella markkinointitarkoituksessa.
Yrittäjän työpäivät vaihtelevat vuodenaikojen ja erilaisten tehtävien mukaan. Monipuolisuus on valttia maaseudulla, jossa isoja työnantajia on vähän ja tulot kertyvät monesta pienestä lähteestä. Päivät myös usein venyvät, eikä Tomi Heikkinen välittäisikään noudattaa toimistotyöaikaa. Vaikka työtä on paljon, niin yhtälailla on joustoa ja se on tärkeää.
– Lapsiperheen tarpeet edellä tässä mennään, hän sanoo.